Siamo alla vigilia di Natale: la maggior parte delle persone si avviano verso casa colme di regali e buste piene di cose buone e si preparano per il cenone. Kay Scarpetta e la sue équipe però non sono pronti per festeggiare. Nel cuore di Central Park, infatti, è stato ritrovato il corpo nudo di una ragazza, apparentemente una senza tetto. La scena del crimine e il modus operandi dell’assassino fanno subito pensare a Temple Gault e la squadra di Kay Scarpetta si mette subito all’opera per cercare di scoprire l’identità dell’assassino e della ragazza, in modo da poter evitare la sua sepoltura nel “cimitero dei senza nome”. Le tracce che il serial killer lascia dietro di se sembrano sempre più evidenti e i suoi avvistamenti sono sempre più numerosi e si concentrano soprattutto nell’area della metropolitana. È qui che Kay Scarpetta, durante alcuni rilevamenti, scopre il corpo dell’agente Davila, uno dei migliori poliziotti della Trans Police, la polizia metropolitana. Le indagini proseguono senza sosta e presto si complicano: qualcuno, infatti, è riuscito a violare il sistema informatico creato da Lucy, la nipote di Kay, proprio quando le indagini sembrano essere giunte a una svolta importante. Intanto Gault continua ad uccidere e, ossessionato da Kay, decide di essere lui stesso a portare il corpo della sua vittima nell’obitorio dove lavora la dottoressa Scarpetta. Lo stupore è grande quando si scopre che la vittima è lo sceriffo Lamont Brown, un poliziotto corrotto impiegato presso il dipartimento di Richmond. Le vittime si susseguono come anche le ipotesi che questa volta porteranno, dopo una serie di colpi di scena ricchi di suspance e tensione, alla fine di Temple Gault. - - - Temple Gault, il serial killer a cui Kay Scarpetta ha già dato la caccia, torna a colpire, abbandonando il cadavere di una donna in Central Park alla vigilia di Natale. Per Kay, consulente fissa di patologia legale dell'FBI, è l'inizio di un nuovo incubo in cui le vittime sono destinate ad aumentare, fino a che il corpo di uno sceriffo della Virginia le viene recapitato direttamente all'obitorio. E' chiaro a questo punto chi è il vero obiettivo del serial killer, penetrato anche nel sistema informatico dell'FBI. La salvezza di Kay è legata all'analisi scientifica dei pochi indizi di cui dispone, prima del drammatico scontro finale nei sotterranei della metropolitana di New York.