Salutata al suo apparire dalla perplessità di critici e letterati, L'importanza di chiamarsi Ernesto - dopo un secolo di felicissima e intensa vita sui palcoscenici di tutto il mondo - è ormai universalmente riconosciuta come un geniale, straordinario e rigorosissimo "nonsense", che anticipa tutte le più moderne risultanze del teatro dell'assurdo.
Questa commedia fu scritta tra il 1894 e il 1895, in quel momento della vita di Wilde che precede la sua rovina, alla vigilia del processo che lo condurrà in carcere, e al quale egli va incontro testardamente e ciecamente, in una sorta di furia autodistruttiva.
Wilde scrive in quest'opera le sue pagine più disincantate e fresche, più spensierate e felici.