"Il tuo destino è quello del leone. Perché il leone viva, qualcuno deve morire."

"Se le lacrime potessero pagare i nostri debiti, se con le mie lacrime potessi comperarti un'indulgenza nei confronti di ogni dolore, se piangendo adesso potessi fare in modo che tu non debba mai piangere...allora piangerei fino a consumarmi gli occhi".

Due fratelli, Sean e Garrick Courtney, stanno tornando a casa dopo una giornata di vagabondaggio nella savana quando scoprono che poco lontano da casa loro si nasconde una grande e vecchia antilope. Decisi a cacciarla, all’oscuro del severo padre Waite, i gemelli approfittano dell’assenza dei genitori per il loro passatempo. Impossessatisi del fucile del padre i due tendono un agguato all'antilope e Sean riesce a colpirla. Nell'eccitazione del momento il ragazzo corre verso il fratello ma scivola e parte un secondo colpo dalla potente carabina che colpisce la gamba di Garrick. Amputato l’arto, Garrick diventa ancora più indifeso di quanto non sia già e Sean, per fratellanza e senso di colpa, ne diventa il difensore in ogni situazione. Espulsi entrambi dalla scuola di Ladyburg per una rissa con uno dei maestri, i fratelli vengono ‘assunti’ da Waite per lavorare nel suo allevamento di bestiame. Nel corso dell’anno Sean inizia una relazione clandestina con Anna Van Essen, una ragazza del paese. Passato del tempo scoppia una guerra tra i proprietari terrieri e di bestiame di Ladyburg contro Cetewayo, capo degli zulu del fiume Tugela. La notte prima della grande battaglia Sean e Anna fanno l'amore di nascosto. In netta minoranza numerica i bianchi vengono sconfitti dai guerrieri zulu e tutto si conclude con un massacro. Miracolosamente Sean si salva e grazie all’inaspettato aiuto di Mbejane, figlio di Cetewayo (ucciso anch’egli in battaglia) riesce a tornare in città. Nel frattempo Anna che è rimasta incinta di Sean decide di sposare Garrick ma rimane delusa quando scopre che, oltre che zoppo, il giovane è anche impotente. Ricongiuntosi con la famiglia, Sean non immagina nemmeno che Anna aspetti suo figlio: sarà lei stessa a svelarglielo dichiarando di essere ancora innamorata di lui. Furiosa per i rifiuti di Sean, Anna fa credere a Garrick che il cognato l’abbia violentata. Garrick è troppo poco coraggioso per uccidere il fratello così gli ordina di andarsene da Teunis Kraal per sempre. Così Sean, assieme all’amico/servitore Mbejane dalla sua regione d’origine (il Natal) raggiunge il Transvaal. Lì conosce Duff Charleywood, figlio di un barone e esperto consulente minerario. Unendo i propri risparmi i due decidono di mettersi in società e vanno in cerca di un terreno per aprire una miniera. Lo troveranno nei pressi della nascente Johannesburg acquistandolo dalla albergatrice Candy Rautenbach. Dopo le difficoltà iniziali e a un passo dal fallimento Sean e Duff riescono a trovare una ricca vena che dà inizio alla loro fortuna. Non mancheranno incidenti e problemi nella loro ricca nuova vita (Sean rischia di morire in un incidente nella miniera, Duff a un passo dall’altare abbandona Candy, sua promessa sposa, per poi ritornare) finché raggirati da un rivale in affari i due perdono tutto quanto possiedono. Su iniziativa di Sean diventano cacciatori di elefanti e d’avorio nella savana. Un nuovo incidente stravolge la vita di Sean: Duff attaccato da un cane rabbioso muore. In compagnia dei suoi fedeli zulu Sean non molla e continua a cacciare elefanti. Inaspettatamente l’uomo si imbatte in una famiglia boera, i Leroux (Mamma e Papà Leroux, e i figli Jan Paulus e Katrina) con cui entra in simpatia. Sean sposa Katrina dopo essere riuscito a convincere suo padre e dopo qualche mese i due hanno un figlio che chiamano Dirck. Ritornati a Johannesburg dopo qualche anno di viaggio nel "bush" e caccia nella savana la famiglia Courtney si imbatte in Candy, ora direttrice di un importante albergo in città. La donna suscita subito la gelosia di Katrina, che è appena scampata ad un'atroce forma di malaria, e dopo aver perso quello che sarebbe stato il suo secondo figlio è avvolta da una grave depressione, che alimenta una gelosia fatale che le fa credere che Sean la tradisca. Katrina fugge di notte verso la vecchia miniera di Sean e si getta nella voragine. La ricerca della moglie si conclude con la cruda verità. Vedovo, con un figlio a carico e i suoi uomini Sean si lascia ancora una volta la città alle spalle per ritornare nella selvaggia savana.