Uno strano annuncio, apparso sul compassato e qualificato quotidiano londinese Times, annuncia un singolare avvenimento: a una data ora di un tranquillo pomeriggio, nel villino "La Cicala", avrà luogo un delitto. E difatti il delitto viene consumato. Ma ciò che più sorprende è il fatto che l'omicidio avviene sotto gli occhi di Laetitia Blacklock, proprietaria del villino, e dei suoi invitati convenuti in casa sua all'ora segnata. All'omicidio di un giovane, un certo Scherz, ne segue però un altro, quello di Dora Bummer, amica intima di Laetitia Blacklock, che da tempo vive con lei. La situazione è maledettamente intricata, e l'ispettore Craddock cerca di afferrare almeno un bandolo della matassa. Per sua fortuna, e per fortuna della giustizia, arriva sul luogo anche la famosa "zia Jane", la nota signorina Marple, investigatrice a tempo perso e ficcanaso insopportabile, una vecchina "terribile" dotata di un'intuizione psicologica non comune. Ecco al lavoro il tandem Craddock-Marple, il quale, fra clamorose superficiali divergenze di opinioni, giunge a individuare l'insospettabile assassino.