Lo storico Robert Conquest ha definito il XX secolo quello delle "idee assassine": mai, come in quegli anni vicini e al tempo stesso apparentemente remoti, nel nome di ideologie totalitarie furono sterminate milioni dipersone. Fascismo, comunismo e nazismo cercarono (ognuno a suo modo) di creareun "uomo nuovo", un uomo che cancellasse e odiasse ogni eredità culturale del passato per costruire un mondo radicalmente diverso e che fosse riservato ai ceti più retrivi e conservatori (fascismo), ai proletari di tutto il mondo(comunismo), agli eletti della Razza Superiore (nazismo). Enzo Biagi, inquesto libro, fa parlare i protagonisti di quella lunga e assurda follia.